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Jeunesse d’un Blaise
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Gaiaye est adopté par une famille respectée de métis originaires de Gorée, comme lui, et de Saint-Louis, les Crespin.
Très tôt, le jeune Gaiaye apprend à lire et à écrire, et son éducation est très suivie par ses parents adoptifs. Son père adoptif, Adolphe Crespin, l’inscrit à l’École catholique des Frères de Ploërmel de Gorée et c’est à cet endroit qu’il est baptisé « Blaise », prénom choisi par ce « nouveau » père.
Après avoir débuté sa carrière comme écrivain en 1872, Adolphe Crespin devient receveur buraliste de l’administration des finances. Affecté dans plusieurs postes éloignés, il est nommé en Guyane en tant que chef du bureau de première classe du Secrétariat général de la Guyane, puis à la direction de l’Intérieur en 1885.
En 1899, il obtient la médaille de Chevalier de la Légion d’Honneur, alors qu’il est en poste au Congo.
Adolphe Crespin remarqua le jeune Blaise Diagne à Gorée, l’éleva en même temps que ses propres enfants et le suivit tout au long de sa carrière. C’est avec une très grande émotion qu’il assista à l’accession de ce dernier à la députation en 1914.
Comme Georges Clémenceau, son grand ami, Adolphe a probablement été franc-maçon, et c’est peut-être lui qui fut à l’origine de l’initiation de Blaise Diagne. Devenu conseiller municipal de la ville d’Essonnes (Seine et Oise), Adolphe Crespin y est décédé en 1933 à l’âge de 78 ans. L’un des fils de Blaise Diagne, le médecin-militaire héros de 39-45 s’appelle…Adolphe…
Blaise Diagne poursuit ses études à l’école publique laïque de Saint-Louis, au nord de Sénégal, et c’est ainsi qu’il figure par la suite au palmarès de la distribution des prix en août 1884.
Puisque Blaise est boursier du gouvernement, il part étudier dans le Sud-Est de la France, à Aix-en-Provence. Mais il tombe malade et est contraint de revenir à Saint-Louis, où il suit les cours de l’école secondaire. Il sort alors major de sa promotion en 1890 !
Le jeune Sénégalais prépare ensuite le concours d’entrée dans la fonction publique au service des Douanes où les places réservées aux Africains sont assez peu nombreuses à l’époque, et il y est reçu en 1891.